国家康复辅具研究中心 人工智能应用研究部 李立峰
老年人受身体机能衰退或疾病影响，普遍存在一定程度的听力障碍，如果干预不理想，将严重影响老年人的日常言语交流，并增加出现跌倒、抑郁或认知功能障碍的风险。据有关资料显示，当前我国65岁以上老年人中，预计有约6300万人需要通过佩戴助听器进行听力障碍干预，占总人群的33%，但实际佩戴助听器的人约410万，仅占总人群的6%，老年人听力障碍的干预率极低。
目前，按照企业规模、技术水平、产品矩阵、品牌力、渠道数量等指标来看，我国助听器行业可分为三个梯队。第一梯队主要由国外助听器企业组成，包括奥迪康、索诺瓦、西万拓听力等，这些企业进入中国市场早，在国内建有生产工厂，综合竞争实力强。第二梯队主要是起步较早并已具备一定品牌知名度的本土助听器品牌，如申瑞医疗、欧仕达、新声科技等。第三梯队出现了一批国产新兴品牌如挚听、左点等。据智研咨询公开发布的资料推算，目前我国助听器市场规模约65亿元，对比老年人听力障碍的照护需求，助听器的未来市场预期空间巨大。
从技术发展角度来看，助听器出现百年内，其发展经历了电学助听器、电子管助听器、半导体助听器、集成电路和编程式助听器等不同阶段。从编程式助听器开始，数字电子芯片进入助听器，控制其他模拟元器件工作，称为数模混合电路。近期，美国Starkey及丹麦Oticon、德国Siemens等公司宣布推出了全部采用数字技术的数码助听器。不过，专业的助听器公司在带来技术革新的同时，也进一步拉高了助听器的价格。目前，国内助听器使用的DSP芯片及成套解决方案高度依赖进口，安森美半导体（onsemi）及其配套（拾音器、喇叭）生产商几乎占据了中端以上助听器的所有市场，相应的声学计算公式、助听器变成（调试）软硬件等也几乎为国外品牌垄断，高端成套方案最低成本超过600美元，导致助听器行业成本居高不下，单只助听器几千乃至几万元的价格吓退了不少潜在用户。此外，听力筛查门槛高，听力服务网络不便捷等原因也是导致助听器使用率低的主要原因。
随着人工智能技术的发展，“AI+助听器”新产品和新模式不断涌现，人工智能企业、传统家电企业和专业听力设备制造公司也都跨界开始参与助听器的研发制造。苹果公司的AirPods Pro耳机可通过软件设置变成助听器，帮助听障者获得好的听力感受；科大讯飞近年推出了多款智能助听器，可以适配于中重度听力障碍者，并借助讯飞的技术为使用者提供实时字幕助听功能；腾讯SSV银发科技实验室和腾讯会议天籁实验室，于2022年发布了天籁inside助听器，具有智能验配、定向收听、多设备互联等功能；漫步者公司近年来也推出了三款消费级辅听耳机，价格在1000元左右，内置智能辅听芯片、集成多种听力辅助算法补偿声音。以上新入局企业，无不借助公司深厚的技术底蕴、严格的品控能力、丰富的产品矩阵和品牌知名度，努力为听障者提供质优价美的产品，成为高端专业助听器的有效补充。
在听力测试和助听器验配方面，AI技术的介入和新服务模式的革新在不断拉低着听力筛查门槛，例如腾讯SSV银发科技实验室联合腾讯会议天籁实验室以及专业医疗资源，打造测听—腾讯AI助听器—腾讯会议远程验配的完整闭环；武汉豆听科技通过线上软件平台、定制耳机和便携式听力检测设备等方式，在不降低听力测试效果的基础上，为大规模快速听力筛查提供了可能。
未来，随着芯片、电源、麦克风、放大器、壳体材料等的不断进步，以及大模型为代表的AI技术逐步成熟，助听器作为人工智能与残障人士的连接载体，必将承担更多人机交互的作用。相信在不远的将来，在“AI+助听器”的帮助下，听力障碍者可以感受世界、操控设备，尽享更多科技之美。
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